大部分人都没有有3-4岁时的记忆，实际上我们对7岁之前的记忆非常少，而且当尽力去回想小时候记忆的时候，我们并不确定这些记忆是真实的事情，还是基于照片或被告知的故事所回想起的一些事情。这种现象被称之为“童年失忆症（childhood amnesia）”，其已经困扰了心理学家1个多世纪了，而且目前研究者仍然没有完全理解这种现象发生的机制。
“儿童记忆缺失症”是指人们无法回忆起在自己婴幼儿时期所遇到的事情。“儿童记忆缺失症”一词由奥地利精神分析学派创始人西格蒙德-弗洛伊德在1899年提出。弗洛伊德发现，他见过的所有患者都无法记起三岁前的事。他认为，“儿童记忆缺失症”是孩童头脑中对于父母的性印象和侵略性性格被压抑的结果。
我们不能够记住婴儿时的事情似乎是因为婴儿和幼儿时期我们的记忆力并没有发育完全，但当婴儿6个月时其就能够形成维持数分钟的短期记忆以及维持数周的长期记忆；在一项研究中，研究者发现，通过学习按压杠杆来控制玩具火车的6个月大的婴儿能够持续两至三周记住如何完成控制玩具火车的动作；从另外一方面来讲，学龄前儿童能够记住过去几年里的事情。
当然幼年时期的记忆力并不像成年期的记忆力，直到青春期时个体的记忆力才能够成熟，实际上，个体机体基本记忆过程的发育改变或许可以给予童年失忆症一种解释，同时这也是科学家们迄今为止得到的最佳理论了，这些基本记忆过程涉及了多种大脑区域及记忆的形成、维持以及后期的提取检索，比如海马体，其被认为可以形成记忆、并且至少到7岁的时候它都会一直发育，我们知道，童年失忆症随着年龄增长会发生偏移，相比成年人而言，儿童和青少年都有着早期的记忆，而这就表明问题或许就是个体形成的记忆要比维持的记忆要少。
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